Карибские острова как составляющая Вест-Индии

Географическое положение

Острова, находящиеся в Карибском море, традиционно называют Вест-Индия (в переводе с нидерландского West-Indie - «Западная Индия»), а страны Юго-Восточной и Южной Азии имеют альтернативное название Ост-Индия, то есть «Восточная Индия». Вест-Индия локализована между Северным и Южным американскими континентами, простираясь от устья реки Ориноко, и охватывая полуострова Юкатан и Флорида. Географические координаты Вест-Индии соответствуют от 10° до 26° с. ш. и от 59° до 85° з. д.

Вест-Индия представлена несколькими группами островов различной площади – Большими и Малыми Антильскими островами и Багамскими островами. Общая площадь островной поверхности составляет 244, 89 тысяч кв. км, причем суммарная площадь Больших Антильских островов равна 216 260 кв. км, Малых Антильских — 14 095 кв. км, а Багамских - 14 535 кв. км. Каждый участок суши из групп всех Антильских островов значительно возвышается над уровнем моря. Багамские острова по структуре образования представляют собой коралловые рифы. Максимальная высота гор Вест-Индии отмечена в западной части Гаити – 2,184 км, на востоке Кубы – 2,375 км, на севере Ямайки – 2,341 км.

Восточное побережье Малых Антильских островов представляет собой равнины, образованные крутым спуском гор в долины. В многочисленных бухтах островов расположены удобные гавани. Багамские и Виргинские острова, а также Кубу окружают восхитительные коралловые рифы гигантских размеров, которые выступают из морской пучины на поверхность водной глади и сплошь покрыты пальмами. Большинство островов, в частности, Малые Антильские, являются носителями доказательств их вулканического генезиса.

Климатические особенности Вест-Индских островов

Вест-индские острова отличаются довольно ровным климатом. В мае начинается весна, которая характеризуется как жаркий и сырой период. Начиная с середины месяца, в течение двух недель ежедневно выпадают периодические дожди. После кратковременной весны в тропическом поясе наступает сухое лето. Жару несколько смягчают морские прибрежные ветры и восточные пассаты, которые дуют на протяжении всего года. Тем не менее, при условии сильной жары климат остается сырым, способствующим развитию болезней тропических стран, в том числе и желтым лихорадкам. Как и полагается горной местности, воздух характеризуется чистотой и здоровьем. Наибольшее количество выпадаемых осадков на Больших Антильских островах приходится на июль, а на Малых – на август и октябрь. Данные сезоны дождей сопровождаются разливами рек и ураганами, приводящими к большим опустошениям. Зимний период – относительно сухое и самое благоприятное время года – начинается с конца ноября и продолжается до мая.

Флора и фауна Вест-Индских островов

Все острова, относящиеся к Вест-Индии, покрывает пышная растительность, свойственная американскому континенту: тропические растения произрастают в низменностях, фруктовые европейские деревья – в горной местности, внутреннее пространство больших островов заполняют саванны – огромные луга. Острова богаты продуктами технических растений: какао, кокосовыми пальмами, табаком, хлопчатником, индиго. В лесополосе Ямайки растёт ваниль дико и хлебное дерево, перевезенное с Таити; на Багамских островах и Кубе – агава. Распространенной зерновой культурой является кукуруза, зато пшеница составляет незначительную долю возделываемых растений. Главные экспортируемые предметы – кофе и сахар.

В XVI веке испанцы завезли с Канарских островов на Вест-Индские острова сахарный тростник, а голландцы и французы - кофейное дерево из Аравии. Изначально, перед прибытием европейцев, островная фауна была представлена немногочисленными туземными видами четвероногих – мексиканской свиньей (пекари), агути, опоссумом и породами мелких обезьян, а также обильным количеством змей, скорпионов и кайманов, населяющих тихие воды. На Ямайке обитают черепахи. Птицы Вест-индских островов – колибри и попугаи, имеющие яркое оперение.

Первые особи домашних животных были завезены из Европы, после чего лошади и представители рогатого скота стали встречаться и в диком состоянии, аналогично животным южноамериканских саванн.

Карибский бассейн полон живых обитателей. В прибрежных коралловых рифах можно встретить огромное видовое разнообразие беспозвоночных животных, хрящевых и костных рыб. Не составляют исключение и крупные хищники, встречаемые в толще воды, к которым относятся многие виды акул - тигровая, карибская рифовая, бычья, шёлковая.

Краткая историческая справка

В конце XV века Колумбом были открыты Куба, Порторико, Багама, Гаити. В то время эти места, а также Багамские острова и Ямайку, населяли представители двух различных племен, говорившие на различных языках. Караибы были воинственным племенем, а араваки – мирным. К концу XIX века численность караибов существенно уменьшилась, оставшееся население было переселено испанцами на берега Южной Америки.

Первые испанские колонии были основаны на Кубе. Начиная с 1503 года, Вест-индские земли активно делились между европейцами, а туземцы обращались в рабство, в результате чего к началу XVII века вымерли полностью.

Вторая половина XVI века ознаменована полным упадком островов в связи с невозможностью перевозки товаров чужеземными европейскими суднами. Местным жителям оставалось сотрудничать лишь с Севильей, а позже, с 1720 года, еще и с Кадисом. С целью ликвидации контрабандной торговли разрушались маленькие прибрежные города, после чего последовали массовые эмиграции колонистов. С 1630 года флибустьер начали устраивать грабежи колоний, образовав настоящее государство разбойников. Расцвет вест-индских колоний начался снова с XVII века, когда другие европейские державы образовали в Вест-Индии свои колонии. Пик развития колоний пришелся на середину XVIII века.

К концу XIX века все острова, кроме Гаити и маленьких соседних островов площадью 77 254 кв. км, были колонизированы европейскими государствами. Шведская колония, расположенная на острове Сен-Бартельми, площадью всего 21 кв. км, просуществовала в период 1784-1878 гг. Примерно в 1511 году на острова были завезены африканские рабы, давшие начало чернокожему населению. Рабство было ликвидировано полностью в британских колониях в 1834 году, в конце XVIII века после восстания негров уничтожилось рабство и на Гаити, с 1847 года - в колониях Дании, с 1848 года – во французских колониях, позже – в испанских и голландских колониях.

Современная Вест-Индия представлена рядом независимых государств. В рамках Содружества страны Карибского бассейна получают финансовую помощь от Великобритании, предназначающуюся для борьбы с эпидемиями и наркотрафиком. В 1999 году учредили карибский форум, который послужил стартом нескольких программ, в том числе и созданию Общекарибского департамента внутренних инвестиций.

Написать сообщение администрации сайта: